Živý odkaz britského průkopnictví
Vlastně, Kapitáni Cookovi neboli James Cooki (1728-1779) si zaslouží celoživotní poctu. Tento odvážný a skvěle vybavený mořeplavec se stal synonymem pro odvahu, cílevědomost a touhu objevovat nové země a námořní trasy.
Mládí a začátky
Narodil se v Yorkshire ve Skotsku Captain Cooks jako třetí ze sedmi dětí. Jeho otec pracoval jako chalupník, ale po jeho smrti se rodina přestěhovala do Norfolku a později do Londýna, kde James začal školu navštěvovat. Brzy však bylo zřejmé, že Cook nepatří k typům studentů, kteří budou dělat úspěchy na akademické dráze.
Zaměstnán jako pomocník v obchodních domě byl poslán po moři do Východní Indie a poté zpět do Evropy s obchodní lodí. Až během této doby získal své první námořnické zkušenosti.
Objevy a objevy
V roce 1768 si Cook vybral cestu ke slavnému ostrovu Tahiti, aby mohl sledovat přechod Venuše mezi Merkurem a Sluncem. Avšak již po příjezdu na místo se Cook rozhodl prozkoumat vzdálenější ostrovy v severozápadní části Tichého oceánu.
Po úspěchu své první cesty pokračoval v další expedici do Severního leteckého pole, aby zjistil, zda je možné proniknout severně od 71. rovnoběžky, která byla známou hranicí Arktidy na té době. Cook přejel severní část Kanady a byl prvním Evropanem, který spatřil jižní pobřeží Aljašky.
Po tomto námořním pokroku se Cook rozhodl prozkoumat Pacifik na novém směru. Tentokrát zamířil do jihovýchodní Asie, odkud zahájil expedici k Austrálii a následně pokračoval do Nového Zélandu.
Tato cesta byla nejsložitější ze všech tří Cookovy cest. Dnes je známo, že Cook byl prvním Evropanem, který spatřil ostrovy na severní straně Tichého oceánu. Nicméně při jedné z mnoha výprav narazil Cook a jeho posádka v tvrdých podmínkách Jižního leteckého pole, kde museli ustát bouřky i náhlé změny počasí.
Smrt a oslavy
V roce 1779 se Cook rozhodl navštívit Havajské ostrovy. Tam ovšem narazil na jakési spory mezi obyvateli ostrovů, kteří nebyli zrovna v nejlepší pohodě. Po sérii násilností, při kterých zahynuli někteří havajští kmenoví vůdci i Cook a jeho posádka se musela lodě opustit.
Už o několik dní později došlo ke třem srážkám mezi loďmi kapitánů Kinga, Kalani’ōpu’u a Kamehamehu I., které vedly k velkému počtu mrtvých. A to byl Cookův konec.
Návraty
V následujících letech se Cookovy objevy staly velice známé v Britské říši i ve světě.
Do roku 1817 se Cookovi podařilo vrátit domů na 29 lodí z pěti, které vyrazily s ním do Tichého oceánu. A když už byla jejich cesta úspěšná a námořníci byli všichni zdraví a veselí, byl Cook prohlášen za hrdinu a byl mu udělen titul kapitána britské královny.
Jeho objevy přináležely také do oblasti průmyslu – tím se otevřelo nové prostory k vybudování lodí, přístavů i dalších staveb na ostrovech.
Zajímavě je to všechno pak spojeno s dobou, kdy Britská říše ještě neovládala všechna území souostroví, ale spíše jenom některé z nich. V tomto ohledu se Cookovi objevy ukázaly jako velice důležité pro další vývoj celé Evropy a Asie.
Jako mořeplavec tak si Kapitán Cookovi právem zajistil místo v historii za nejslavnějšího britského průkopníka.
